Дайтон вытащил меч и попробовал ногтем лезвие. Видя, как Майсгрейв занимает боевую позицию, он ухмыльнулся про себя. Он помнил все схватки с этим человеком и все то время, что ехал сюда, анализировал их до мелочей. Они бились трижды: в полном воинском облачении у придорожного креста в лесу; потом во время пожара в Линкольне, а также на узкой тропе, где Джон был в доспехах, а Майсгрейв — нет, и где Дайтон упустил самый верный шанс разделаться с Бурым Орлом, потому что эта бешеная девка Анна Невиль приволокла на подмогу целую толпу вооруженных до зубов ланкастерцев во главе с сиплым рыцарем Селденом.
И вот не узнавший его Майсгрейв вновь хочет испытать насколько умелый воин Дайтон. Что ж, со дня появления в Тонвиль-холле герцога Глостера Джон только и делал, что набивал руку, вспоминая приемы, которыми прежде владел в совершенстве.
Они шагнули навстречу друг другу. Их мечи сшиблись и краем глаза Дайтон заметил, что едва были сделаны первые выпады, как все остальные ратники прекратили упражняться и стали наблюдать за их борьбой. Дайтон провел несколько стремительных колющих выпадов, которые рыцарь умело отбил. Но это ничего не значило. Еще с прежних времен он помнил, сколь великолепный боец Филип Майсгрейв. Он почувствовал это, когда барон оттеснил его через весь двор к кухонным постройкам, где Дайтону все же удалось остановить атаку чередой отчаянных ударов, так что теперь Майсгрейву пришлось отступить.
На какой-то миг Дайтону нестерпимо захотелось, использовав какой-нибудь коварный прием, отомстить одним ударом за все годы изгнания. Но нет. Все еще впереди. Однако, нанося могучий удар с оттяжкой — тот, который так трудно отбить и который, достигая цели, разваливает человека почти надвое, он испытал жгучую радость.
Майсгрейву пришлось приложить всю силу и мастерство, чтобы парировать его.
— А ты можешь повторить этот выпад? — неожиданно спросил барон.
Дайтон бы рассмеялся, если бы не испытывал желания еще раз показать на что он способен. Ну что, похититель принцесс, сумеешь ли ты вторично отбить удар, который валит насмерть?
Майсгрейв справился, хотя и отступил. При этом он испытующе смотрел на Дайтона.
— Где ты научился этому удару, Джон?
Дайтон с равнодушным видом пожал плечами.
— Еще на службе у герцога Глостера. У меня был неплохой учитель боя. У него я и перенял этот прием.
— У Глостера, — тихо повторил рыцарь. — Да, пожалуй, именно у Глостера мог найтись такой учитель.
После этого он отвел новичка в сторону и стал задавать ему вопросы, которые могли бы показаться весьма странными, если бы Дайтон не знал их подоплеку.